A 'La Chica' la conocen en todo el mundo por sus vídeos virales desde su restaurante de Salobreña

Si bien el establecimiento era ya ampliamente conocido a nivel provincial, andaluz e incluso nacional, en los últimos años ha dado el salto definitivo fuera de nuestras fronteras. Y de la forma más inesperada... Por obra y gracia de las redes sociales –que en cuestión de horas pueden viralizar lo más ignoto a nivel mundial–, el nombre de este establecimiento salobreñero ha conseguido llegar a los rincones más recónditos del planeta.

Pero el fenómeno tiene una protagonista singular: La Chica. Así es como se la conoce a Mari Carmen Martín Ruiz, cara visible de los vídeos que han trascendido a nivel global en los que explica paso a paso las recetas que elabora en el restaurante, y otras que vayan surgiendo. Pero detrás de la cámara está el verdadero ideólogo de la iniciativa, Jesús Gómez, cuya voz interactúa en todo momento con la de la cocinera para dar forma a las piezas audiovisuales, alojadas en unas cuentas que han alcanzado la friolera de un millón y medio de seguidores.

La historia no se queda en una simple cuestión de seguidores en redes, sino que se ha convertido en un reclamo ya no solo para este establecimiento, sino para Salobreña y la Costa Tropical en su conjunto, pues atrae a muchísimos turistas de todo el mundo. Sobre todo ha impactado en los países latinoamericanos, que aglutinan a gran parte de los seguidores internacionales, pero también los hay de toda Europa, Estados Unidos y hasta de Australia.

Lo que más llama la atención de estos vídeos es que no responden a una estrategia de marketing minuciosamente planificada, sino que basan su éxito en una forma de comunicar muy auténtica, llana y cercana, tal y como le sale a La Chica. Sin buscar nunca protagonismo alguno, ella misma asegura que «al principio me daba corte, ni siquiera miraba a la cámara, pero ya luego me acostumbré».

Esta historia viral se remonta a la época prepandemia, cuando Jesús Gómez Villaescusa, integrante de la familia que regenta El Peñón y que ya va por su tercera generación, «se metía en la cocina con la cámara a grabarnos a todos y me decía «Chica, ¿qué vamos a hacer hoy?» Esos vídeos los subía a Facebook, pero cuando empezó a subir los míos se le disparó el número de seguidores», explica.

«Gente de toda España, de Perú, de Argentina, de Miami, venían a verme y siguen viniendo, siempre me traen regalos», relata la cocinera, que se mostraba incrédula ante el hecho de que «personas que yo no conocía vinieran a verme y me demostraran cariño». Incluso, «algunos decían que gracias a mis vídeos han podido llevar mejor una enfermedad como el cáncer», mientras que otros «vienen y me piden grabar vídeos para familiares suyos que están en el hospital. Me han pasado muchas cosas bonitas y emocionantes, es increíble el cariño que me demuestra la gente sin conocerme», reconoce. Pese al intenso trabajo que demanda la cocina de un restaurante, siempre se toma el tiempo necesario para acudir a las mesas y saludar a quienes preguntan por ella o le piden tomarse una foto.

Un aspecto a destacar de esta curiosa situación es la promoción que ha supuesto para Salobreña a nivel turístico, ya que muchas personas han conocido el destino por el mero hecho de seguir estos vídeos, y han terminado visitándolo solo por conocer a La Chica y degustar sus platos. A raíz de ello, la ya estrella del panorama digital fue premiada recientemente junto a su compañero de andanzas en la I Gala del Turismo de Salobreña organizada por el Ayuntamiento en abril pasado.

Gracias a este fenómeno, la página de Facebook de El Peñón ha superado ya el millón de seguidores, a los que hay que añadir otro medio millón de su perfil de TikTok. En ellos se registran muchos de los encuentros de visitantes con Mari Carmen, cuyo éxito se propaga también a otros perfiles de clubes de fans de La Chica que pueden reunir a 14.000, a 19.000 y hasta a 35.000 seguidores. Admiradores de todo el mundo se deshacen allí en elogios hacia la cocinera, bien alabando sus recetas o bien destacando su carisma y su adorable personalidad.

Mari Carmen lleva más de cuarenta años trabajando en el restaurante ubicado en este icónico enclave de la Costa Tropical. Recuerda que «empecé con la madre de Jesús, y ya después seguí con él y otros dos hermanos suyos. Ahora estoy con su hijo y dos sobrinos». Actualmente es la jefa de cocina y se encarga de todas las compras, aunque espera jubilarse para finales de 2028. Entre otras cosas para poder viajar, por ejemplo a países donde ha sido invitada por sus fans. En Perú o Costa Rica, por mencionar algunos, la espera «gente que viene todos los años y que me ofrecido recogerme en el aeropuerto y alojarme en su casa».

En cuanto a sus preferencias culinarias, La Chica se declara amante de elaborar «los fondos de arroz, porque hay muchas variantes». Sus recomendaciones principales pasan por «el arroz negro, que se vende mucho aquí, o el arroz con bogavante». Otros platos que aconseja probar a quienes visitan el restaurante son el tartar de atún o el tartar de burrata, dentro de la amplia carta que propone El Peñón. Un rincón marinero que ya era de por sí un reclamo gastronómico de Salobreña, gracias a las barcas en las que los pulpos y los espetos de cocinan a la brasa. Entre sus muchas especialidades vale mencionar el carpaccio con quisquilla, bacalao gratinado, tataki de atún, pulpo Salobreña, rape a la marinera, zarzuela de pescado o milhojas de patatas con langostinos al pil pil y ali oli.