Todo sobre la acelga. Cómo disfrutar de una hortaliza de plena temporada

El invierno es el mejor momento para la acelga. En estos meses, las hojas alcanzan su tonalidad más oscura y contienen más propiedades nutritivas. Para comprarlas, hay que seleccionarlas observando sus hojas de color verde uniforme, brillantes, frescas, tiernas, sin manchas y con las pencas duras. Si sus hojas poseen un tamaño excesivamente grande, con un color verde amarillento y tallos fibrosos es que ya ha florecido o lo hará en breve y sus pencas desarrollarán un sabor amargo algo desagradable y una textura dura. La acelga posee una vida corta una vez recogida, por lo que lo perfecto es consumirlas en los primeros tres o cuatro días tras su recolección. Si se quieren conservar algunos días más es necesario congelarla, escaldándola previamente durante dos o tres minutos en agua hirviendo.

Resulta un plato sabroso pese a su sencillez simplemente cocida con patata y zanahoria y regada con un buen aceite de oliva. También con otras verduras en una buena menestra o en un clásico puré.

La versatilidad caracteriza las preparaciones que se elaboran en la cocina con esta verdura como ingrediente. Las recetas son muy variadas, pudiendo encontrar esta hortaliza en sopas, ensaladas, rehogadas con ajos y piñones, en bechamel, rellena, rebozada, en guisos, potajes o como guarnición de carnes y pescados. También son sabrosas en el potaje con bacalao y garbanzos. Las preparaciones con acelgas llevan a la mesa exquisitos y nutritivos bocados. Además, los caldos sobrantes de su preparación son perfectamente aprovechables para sopas ya que contiene buena parte de las propiedades de estas verduras o con un chorrito de aceite sin nada más.

A la hora de cocinarlas, dado que las pencas tardan algo más en hacerse, lo recomendable es cocerlas primero, junto a la patata y zanahoria, y cuando casi están hechas añadir las hojas y luego, a gustos, un refrito le va muy bien.