Las propiedades de la viera, más allá del símbolo

uitando a su pariente lejana, la ostra, pocos moluscos son tan amados en el mundo como la vieira. La mayor especie de la familia de las Pectínidas (nombre que alude a su forma de peineta), el Pecten maximus, abundante en la zona oriental del Océano Atlántico y en especial en la costa gallega, ofrece muchos atractivos como materia prima, empezando por el gran tamaño, la buena textura y el sabor dulce y delicado de la carne de su único músculo.

El abductor es utilizado en vida para abrir y cerrar la valva, permitiendo al bicho filtrar el agua para alimentarse de fitoplancton y propulsarse en caso de que haga falta poner pies en polvorosa. La otra parte, que llamamos coral, con forma de lengua, es en realidad el aparato genital, compuesto por una parte masculina (la blanca) y otra femenina (la naranja), porque una de las muchas curiosidades de las vieiras es su condición hermafrodita. Otra, en el plano biológico, es su complejo sistema de visión. Esa especie de telilla casi al borde de la concha que fuera del agua se ve de color marrón poco atractivo, está orlada por 200 ojos diminutos que han despertado la curiosidad de los científicos por su similitud con la estructura de espejos y lentes de los telescopios.

Pero uno de los mayores misterios de la vieira es su valor simbólico. Si en el mundo pagano se relacionaba con Venus, diosa romana de la fecundidad (de ahí uno de sus nombres, 'venera'), en el cristianismo se relaciona con el apóstol Santiago y con la peregrinación a su tumba. En origen, la concha vacía, fácil de conseguir en Santiago de Compostela, se utilizaba como prueba y recuerdo del Camino, pero con el tiempo se le atribuyeron poderes mágicos y protectores, e incluso se incluyeron en versiones de los milagros del santo. En cocina sirve muchas veces de recipiente para algunas elaboraciones de la carne, sobre todo en gratinados.