El año del tigre

Es la fiesta más importante de China. El 1 de febrero se celebra el Año Nuevo, coincidiendo con la segunda luna nueva desde el último ... solsticio de invierno. Comienza el Año del Tigre de Agua, uno de los doce animales que conforman su Zodiaco. Una festividad que se celebra por todo lo alto allí y en las comunidades chinas repartidas por el mundo. Por supuesto también en España. Entre los eventos y festejos en torno a esa fiesta, la gastronomía tiene destacada presencia. Prácticamente todos los restaurantes chinos ofrecen estos días menús especiales.Mis primeras experiencias con esa comida las tuve hace ya más de 40 años en El Buda Feliz, abierto en 1974 y que presume de ser el pionero en Madrid. Menús de rollitos primavera y arroces tres delicias que hace medio siglo nos parecían el colmo del exotismo. Siempre asociados los chinos, eso sí, a comida barata. Luego fuimos descubriendo que era una cocina que iba mucho más allá.Para ello tuvimos que viajar a Londres o a Nueva York. Más tarde pudimos visitar China y Hong Kong, y entonces la visión fue muy diferente. Luego empezaron a abrir en España algunos dignos representantes de la alta cocina china, pero en número escaso y concentrados casi exclusivamente en Madrid, con escasas excepciones como Shangai, el restaurante barcelonés de José María Kao, que ofrece probablemente el mejor pato pequinés de España.En esa línea, mis favoritos entre los madrileños son China Crown, Don Lay, Asia Gallery y El Bund, que acaba de abrir una atractiva sucursal llamada Kokochin. Más frecuentes son esos comedores conocidos como 'chinos para chinos', espacios modestos pero con bastante autenticidad que en la capital se concentran sobre todo en el barrio de Usera, el 'Chinatown madrileño'.Pese a todo estamos lejos de la oferta en otros lugares del mundo, especialmente Estados Unidos (inolvidables los dim sum de Yank Sing (San Francisco) o los de Shangai Café (Nueva York). Aunque lógicamente lo mejor es ir a los orígenes. Los patos laqueados de los lujosos T'Ang Court o Man Wah de Hong Kong eclipsan a todos los probados.Y sin necesidad de lujo, simplemente visitar sitios como el popular Lao Zheng Xing (Shangai) permite descubrir la riqueza de una cocina que va mucho más allá del arroz tres delicias. Este Año Nuevo del Tigre puede ser una buena ocasión para descubrirla.